自閉症とは、どのように説明したら良いのでしょうか。
身体が受けた感覚が上手に伝達されず、
社会性や他者とのコミュニケーション能力に困難が
生じる発達障害の一種をいいます。

原因は生まれつきの脳障害ですね。
脳機能上の異常から認知障害の発症へといたる具体的な
メカニズムについては未解明の部分が多いようです。

現在のところ治療法は見つかっていないようです。
つまり、悲しいことですが、自閉症に生まれてきた人は、
一生自閉症のままということになります。

一般的に自閉症は、３歳くらいまでに症状があらわれるようですね。
３つの自閉症の症状が主な特徴としてあります。

○対人関係など、社会性の発達の障害
○コミュニケーション障害
○想像力の障害と、それに基づく行動の障害

他にも、出来ることと出来ないことの差が激しかったりします。
奇声、睡眠障害、視覚、聴覚、味覚、嗅覚、
触覚の反応が独特なことなどもあります。

症状や性格は人それぞれになります。
そのため、自閉症の人を見分けるのが非常に難しいこともあります。
自閉症かどうかのチェック法はいろいろあります。

病院では、アメリカ精神医学会診断統計マニュアル第４版（ＤＳＭ－Ⅳ）が
用いられています。

ＤＳＭ－Ⅳによる自閉症のチェック項目

○限定され、いつも同じような形で繰り返される行動・興味・活動
○意思伝達の質的な障害
○コミュニケーションにおける質的な障害

上記の項目には各４つずつのチェック項目があります。
計１２の項目に関してチェックし、
合計で６つ以上当てはまれば自閉症と診断されるようです。

周囲の理解と支援が必要な障害が自閉症です。
もし、自分の子供が自閉症と診断された場合は、専門医と相談していきましょう。
アドバイスを受けながら、上手に関わっていくようにしましょう。

自閉症の症状は様々ですね。
健常者との境界がはっきりしていないこともあります。
正確な事は言えません。

ただ、年々自閉症患者が増加傾向にあるようだとも言われていますね。
それでは、なぜ自閉症になるのでしょうか。
自閉症は昔から誤解や偏見の多い障害ですね。
テレビの見せ過ぎや母親の愛情不足のせいにされてしまうこともありました。
けれど、そのような事は全く関係ないですね。
自閉症の原因は先天性の脳機能障害によるとされています。

多くの遺伝的因子が関与していると考えられています。
つまり、現在では、自閉症は育て方が原因なのでは
ないという事が判分かっています。

先天性の障害なんですね。
しかし、先天性の脳機能の異常から認知障害の発症までの
具体的なメカニズムについては、まだ研究段階です。

未解明の部分が多いようです。
また、自閉症を発症するかどうかには、
出産年齢も大きく関係している可能性があるともいわれています。

データでは、母親が４０歳以上の場合
自閉症の子供が産まれる可能性は、
３０歳未満の母親の約２倍になっているようです。

さらに、出産が５年延びるごとに、
自閉症を発症する確率は１８％ずつ上がっているといいます。
もちろん、母親だけではなく、父親の年齢も関係しているようですね。

４０歳以上の父親で自閉症を発症する可能性は
３０歳代の父親の１．５倍となっています。
それに、自閉症は子供の性別にも関係しています。

男性の発症率は女性の３～４倍であると言われています。
女性よりも男性に多い障害のようです。

自閉症にもいくつかの種類がありますね。
その中に高機能自閉症言われているもがありますね。
これは、自閉症のうち、知能の低下が見られません。

ＩＱも７０以上であるといいます。
知的障害がない（あるいは軽い）ため、一見して自閉症と判断できないこともあります。
多くは３歳頃までに高機能自閉症は、発症しているようです。

以下のような特徴があります。

○非言語的な行動である身振りや視線などが困難。
○人とのコミュニケーションが困難。
○一定のことに対する強いこだわりがある。

○知的発達の遅れが認められない。
○年齢相応の遊びができない。
○会話に抑揚がない。

○独特の言語の使用、または反復的な言葉の使用。
○社会生活に適応できない。
○ジェスチャーや動作がぎこちない。

○他者と気持ちでの交流が困難。
○興味の対象が非常に限定されている。
○常識的な判断が難しい。
○同年齢の仲間関係をつくることが難しい。

サヴァン症候群と呼ばれているものがあります。
それは、高機能自閉症の中には、、ごく特定の分野に突出した
能力を発揮する人のことをいいます。

例えば、一度聞いただけの曲を最後まで間違えずに弾けるひと。
書籍を１回読むだけで全て暗記できる人
等、異常なほどの記憶力・再現力があるのが特徴になります。

周囲から先生や教授などと呼ばれる人ほど、
ある分野に詳しかったりする人もいるんですね。
社会的にピアニストや博士として、活躍している人も多いといいます。

人間関係やコミュニケーション、思考の柔軟性の面で
高機能自閉症の人に対しては、それが独特であることを周囲が
理解する必要がありますね。

適切な療育・教育の環境を整えていくことで、
能力が開発される可能性は十分にあると思います。